자율 주행 인텔리전트 드라이브 체험.  

12.3인치의 스크린이 장착된 내부 인테리어. 

길을 건너는 사람을 확인하고 스스로 제동을 거는 자율 주행 테스트. 

1 6가지 프로그램 중 선택할 수 있는 ‘에너자이징 컴포트 컨트롤’. 2 3개의 토치가 특징인 멀티빔 LED 헤드램프. 3 개별 모니터가 설치된 뒷좌석. 

4년 만에 페이스리프트로 돌아온 ‘더 뉴 S클래스’
첫 만남은 취리히 호수가 한눈에 내려다보이는 스위스 취리히 외곽에 위치한 돌더 그랜드 호텔에서 이루어졌다. 그곳에서 국내에는 오늘 9월 출시를 앞둔 ‘더 뉴 S클래스’를 탄생시킨 전문가들과 함께 뉴 S클래스에 대해 담소를 나누었다. S클래스는 1972년 최초 출시된 이후 400만 대 이상의 판매고를 올린 메르세데스 벤츠의 상징적 모델이다. 더 놀라운 점은 한국이 세계에서 세 번째로 S클래스가 많이 팔린 나라라는 것. 이것은 고스란히 새로운 S클래스에 대한 기대로 이어졌다. 이번에 소개된 ‘더 뉴 S클래스’는 6세대 기조를 이어가면서 새로운 첨단 기술을 접목해 큰 개선이 이루어졌다. 헤드램프, 나이트 뷰 카메라 등 무려 6500개 부품이 업그레이드되었다. 재미있는 부분은 멀티빔 LED 헤드램프인데 벤츠 기종에 따라 S클래스부터 순차적으로 3줄-2줄-1줄씩 토치가 디자인되어 있다는 것. S클래스만이 3줄을 가진 터라 한눈에 S클래스를 알아볼 수 있다. 또 최고의 성능, 극강의 연비 그리고 낮은 배출량이라는 완벽한 조합을 갖춘 새로운 엔진이 적용되었고, 성능은 더 높아졌는데 연비는 더 낮아졌다는 설명도 이어졌다. 실내는 12.3인치 스크린으로 구성한 듀얼 디스플레이가 장착되었고, 64가지 컬러로 다양한 실내 분위기를 연출할 수 있는 ‘앰비언스 라이팅’은 차량을 탈 때마다  색다른 즐거움을 선사한다.
자 이제 차를 타고 달리면서 한층 업그레이드된 기술력을 시험할 차례. 호텔을 떠나 독일 국경을 향해 달려갔다. S클래스는 벤츠의 최고급 세단인 만큼 최상의 기술을 담는다. 자율 시스템에 한층 접근한 ‘인텔리전트 드라이브’ 시스템은 카메라와 레이더 시스템의 개선으로 주변 교통 상황을 알아서 파악한다. 장애물을 피하고 규정 속도를 지킬 뿐 아니라 차량과의 거리를 자동으로 유지한다. 한마디로 자동차가 알아서 운전해준다는 말이다. 심지어 방향 지시등을 켜면 옆 차선의 차량 상황까지 파악해서 차선 변경까지 스스로 한다. 핸들 아랫부분에 있는 조작 키로 앞차와의 거리, 차량 최고 속도를 지정하면 인텔리전트 드라이브가 시작되는데, 차량은 운전자가 지정한 속도로 달리다 앞차와 차간 거리가 가까워지면 스스로 브레이크를 밟는다. 처음 이 시스템을 구현해볼 때는 핸들에서 손을 뗀다는 것 자체가 두려움으로 다가왔지만, 곧 자연스럽게 손을 내려놓고 발도 가지런히 모은 채 자율 주행을 즐길 수 있었다. 바깥으로 펼쳐지는 스위스의 그림 같은 풍경을 바라볼 여유도 생겼다. 그러나 마냥 손을 놓고 있을 수는 없다. 자율 주행의 완성이 5단계라고 한다면 지금은 2단계 정도 진보한 상태니까. 자율 주행의 완성은 모든 자동차가 자율 주행으로 움직이면서도 무사고를 구현하는 단계일 터. 지도와 내비게이션 데이터를 조합해 주행 방식을 예측하는 방법으로는 모든 위험을 대비하기는 어렵고, 모든 자동차가 자율 주행이 되기 전까지는 아무래도 무리가 있다. 따라서 1분 정도 손을 떼고 자율 주행을 하면 경고등이 들어온다. 경고등이 켜진 뒤에도 15초간 핸들을 조작하지 않으면 차량은 스스로 멈춰 서고 운전자에게 문제가 있을 수도 있다는 전제하에 모든 문이 개방된다. 안타깝지만 운전석에 앉아 자면서 목적지까지 가는 것은 아직은 불가능하다는 이야기. 그러나 막히는 길이나 급경사, 급커브 길에서는 매우 유용한 기능임은 틀림없다. 독일로 들어섰다. 드디어 말로만 듣던 속도 무제한 아우토반! 액셀러레이터에 얹은 발에 힘이 들어가니 순식간에 180킬로미터를 훌쩍 넘어선다. 제로백(정지 상태에서 시속 100킬로미터까지 도달하는 시간)은 단 4.7초에 불과하다. 순간 가속력이 이토록 빠를지는 상상도 못했으며, 속도감을 느낄 수 없을 만큼 안정적인 드라이빙이 이어졌다. 급커브길에서는 업그레이드된 매직 보디 컨트롤 서스펜션이 최대 15미터 전방 도로의 요철과 커브 구간을 감지하고 허리를 감싸 안듯이 받쳐주어 몸의 쏠림 없이 편안한 주행이 가능했다. 다시 스위스로 방향을 돌렸을 때는 뒷자리를 체험해보기로 했다. 운전의 묘미만큼 뒷자리 또한 매력적이었다. ‘더 뉴 S클래스’에 최초로 적용된 ‘에너자이징 컴포트 컨트롤’. 탑승자의 기분과 취향에 맞춰 6가지(상쾌, 따듯, 활력, 기쁨, 편안, 훈련) 각기 다른 프로그램을 설정할 수 있다. 온도 조절, 앰비언트 라이트, 오디오 시스템, 방향 및 마사지 등 상황에 맞는 기능들이 서로 상호 결합함으로써 편안함과 안락함을 배가하고 기분마저 바꿔준다. 예를 들면 ‘편안(웰빙)’을 선택하면 시트에 온열 기능이 들어오면서 부드러운 마사지가 시작되고 잔잔한 음악이 흘러나온다. ‘에너자이징 컴포트 컨트롤’은 모든 좌석에서 사용할 수 있다. 그 누가 나를 이처럼 편안하게 해줄 것인가. 차 안에서 즐기는 최상의 호사란 바로 이런 것이다. 

스위스의 아름다운 풍경과 어우러진 럭셔리 세단 ‘더 뉴 S클래스’. 

1 벤츠의 브랜드 앰배서더 ‘알렉스 톰슨’ 2 알렉스 톰슨이 직접 제작 운전하는 세일링 보트. 3 독일 질트섬에서 가장 유명한 ‘잔지바그’ 레스토랑 . 

라이프스타일로 엮어낸 벤츠의 역동적 이미지
취리히에서 시승을 마친 우리는 전세기를 타고 독일의 제주도라 불리는 질트섬으로 향했다. 메르세데스 벤츠는 브랜드 협업을 통해 감성적인 마케팅을 펼치는 데도 일가견이 있다. 레스토랑이나 호텔과도 수시로 협업을 진행하는데, 질트섬에 있는 대표적인 레스토랑인 잔지바르(Sansibar)도 그중 하나다. 풍광이 빼어난 바닷가에 자리한 잔지바르는 입구부터 벤츠 깃발을 내걸어 벤츠와의 협업을 알리고 있었다. 다음 날 우리는 바닷가로 향했다. 벤츠는 라이프스타일 분야뿐 아니라 스포츠 분야의 유명 인물과도 협업을 자주 한다. 우리가 질트섬에서 만난 브랜드 앰배서더는 알렉스 톰슨(Alex Thomson). 클리퍼 라운드 더 월드 레이스와 바르셀로나 월드 레이스 등 여러 경기에서 수차례 우승한 유명 세일링 선수인 그가 직접 운전하는 경기용 보트에 타는 행운을 거머쥐었다. 질트섬의 거센 바람을 막기 위해 두꺼운 패딩 위에 방수 슈트까지 입고 보트에 올랐지만 거칠게 불어오는 바람과 파도에 물에 빠진 생쥐 꼴을 면하지 못했다. 커다란 돛이 움직이며 방향을 바꿀 때마다 뱃멀미에 이리저리 부딪치며 몸은 고생스러웠지만 물살을 빠르게 가르며 즐기는 속도감과 시원하게 내달린 바다 풍경은 평생 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 극적인 세일링을 즐긴 후 ‘더 뉴 S클래스’ 타고 돌아오는 길, 질트섬의 아름다운 풍광과 내 마음이 동요되어 기쁨으로 가득 찼다. 이제 한국으로 돌아가면 내 차를 어떻게 몰아야 할지 걱정이다.  

모터트렌드, 벤츠, 뉴S클래스