영국의 역사학자인 에드워드 카(Edward H. Carr)는 <역사란 무엇인가>라는 책에서 ‘역사란 역사가와 사실 사이의 부단한 상호작용의 과정이며, 현재와 과거 사이의 끊임없는 대화이다’라고 했다. 근본적으로 역사란 사람에 의해 만들어지고 기록되기 때문에 좀 더 나은 미래를 위해서 노력하는 사람들에 의해 역사는 진보한다고 이야기한다. 이를 살짝 확장하면 결국 사람에 의해 세상과 사회가 발전할 수도 퇴보할 수도 있다는 말이다. 
지금의 한국은 어떨까? 무엇보다 정치적으로 엄청난 변화를 겪었다. 2016년에 모두를 분노하게 만든, 단순한 비리를 넘어 나라가 나라답지 않은 황당한 상황을 이겨내고 2017년 동안 조금이나마 정상으로 돌아갔다. 아마도 2018년이면 더 나아질 것이라 생각하는 것은 나 혼자만의 바람은 아닐 것이다. 
자동차와 관련된 교통 환경에 관해 이야기해보자. 시간이 지나 해가 바뀔 때마다 좋아진 부분이 있는가 하면 나빠진다는 느낌을 주는 것도 있다. 그중에서도 긍정적인 것을 먼저 꼽자면 회전교차로가 있다. 2010년부터 교통량이 적은 신호교차로를 먼저 바꾸면서 도입한 회전교차로는 현재까지 전국에 480여 곳이 있다. 2017년 초 정부의 연구 결과에 따르면 일반적인 신호교차로보다 사고율은 59퍼센트, 사상자도 67퍼센트 넘게 줄어들었다고 한다. 물론 기존 대도시 교차로에 적용하기 힘들고 익숙하지 않은 운전자들 때문에 더 위험하다는 의견도 있다. 하지만 이미 오랜 자동차 역사에서 ‘더 빠르고 더 안전하다’는 것이 검증된 시스템이다. 결국 사람이 적응하기까지의 시간 문제일 테니 통행 방법에 대해 많은 홍보가 필요하다.
또 2014년부터 모든 차는 ESC(전자식 차체 안전장치)와 TPMS(타이어 공기압 모니터링 시스템)를 의무적으로 달아야 판매할 수 있다. 전 세계적으로 점점 더 강화된 충돌 안전규정에 맞추기 위해 더 튼튼한 차를 만들고 있다. 사이드 커튼 에어백이나 전방 추돌 경고 또는 후측방 경보 시스템 등 안전 운전에 도움을 주는 장비들을 소형차와 경차에서도 선택할 수 있게 된 것은 큰 진전이다. 아직 정확한 통계는 나오지 않았지만, 이런 새로운 자동차 안전기술이 적용된 것이 전체 치사율을 낮추는 데 큰 도움을 준 것은 사실이다. 차값이 올라간 것에 대해 불만이 있을 수 있다. 하지만 과거 ABS나 에어백이 선택 사양이던 시절에도 “그 비싼 걸 왜 다느냐”는 질문이 있었다. 결국 이런 장비 덕에 한 번이라도 사고를 피한 경험을 한 운전자들이 늘어나면서 지금은 누구도 불만스러워하지 않는다. 역시나 사람들 사이에 경험이 쌓이며 장점을 제대로 깨닫는 경우다. 
이렇게 좋아진 부분이 있는 운전자들의 교통질서 준수에 대한 인식은 크게 나아진 것 같지 않다. 얌체 운전을 비롯해 교통법규 위반은 자주 일어나고 어이없는 일로 많은 사람의 공분을 사는 일이 종종 벌어진다. 얼마 전 아파트 단지 내 장애인 주차구역에 차를 세웠다가 주민의 신고로 범칙금 스티커를 받은 이의 사연이 알려졌다. 본인 잘못을 반성하기는커녕 분을 이기지 못하고 ‘잠깐 세운 건데 같은 아파트 주민끼리 꼭 신고했어야 했냐’는 쪽지를 엘리베이터에 붙이면서 더 큰 비난을 받았다. 
이렇게 본인이 잘못했는데 일단 목소리부터 높이는 일은 도로에서도 자주 일어난다. 급하게 끼어들어 사고의 원인을 제공한 이가 “양보를 하지 않아 사고가 난 게 아니냐”고 말한다. ‘도둑이 도리어 매를 든다’는 뜻인 적반하장이 아닐 수 없다. 또 출퇴근 시간에 자동차 전용도로를 빠져나가는 진출로는 항상 차들이 길게 늘어서기 마련이다. 대부분은 바쁜 와중에도 자기 차례를 기다린다. 그런데 긴 줄의 맨 앞까지 달려가 끼어드는 사람이 있다. 분명 실선이 그어져 차선 변경을 할 수 없는 곳으로 법규 위반에 해당하는데도 비상등을 한 번 켰다는 것으로 그렇게 당당할 수가 없다. 그저 자기만의 이익을 위해 남들이 당할 피해는 아무렇지 않다는 도둑놈 심보다.  
이런 도로 위의 무뢰배들 사이에서 조금이라도 정의 사회를 앞당기는 방법이 있다. 스마트폰용 ‘경찰청 스마트 국민제보’ 앱을 이용하는 것이다. 간단한 인증 절차를 거치면 쉽게 사용할 수 있다. 아동 학대나 데이트 폭력처럼 주변에서 자주 벌어지는 일은 물론이고 교통법규 위반도 신고할 수 있다. 끼어들기 금지 위반, 방향지시등 미사용, 고속도로 갓길 통행 등 상대적으로 가벼운 교통위반부터 신호위반, 난폭운전이나 보복 운전같이 당장 벌어지는 위협에 대해서도 바로 휴대전화로 동영상이나 사진을 찍은 후 또는 블랙박스에 담긴 영상을 올리는 방식으로 앱을 신고할 수 있다. 인도를 침범해 세운 주정차 위반 등은 해당 지방자치단체나 생활불편 신고앱을 이용하면 된다. 제기한 민원에 대해서는 처리 결과도 알려준다. 
운전자끼리 서로 신고하는 게 너무 각박한 것 아니냐고? 이런 법규 위반은 단순히 기분이 나쁘거나 분노를 불러오는 것뿐 아니라 누군가에게는 경제적 혹은 신체적 피해를 줄 수 있다. 애초 자동차 사고라는 것이 차의 결함보다는 대부분 운전자의 실수 때문에 일어나고, 특히 한 명의 어긋난 운전자 때문에 사고 발생률이 크게 올라가니 단순히 비난으로 끝날 일은 아니다. 그리고 이들은 그게 습관처럼 굳어졌기 때문에 평소에도 계속 위반을 한다. 다 큰 어른의 나쁜 버릇을 고치는 것은 경제적 제제인 범칙금이 최고다. 이기주의자는 본인 주머니가 가벼워져야 조심하게 될 가능성이 가장 높기 때문이다. 긍정적으로 보면 세상은 항상 좋은 방향으로 나아가고 있기 때문에 사람들이 바뀔 것을 기다릴 수도 있겠지만, 그러는 동안 너무 많은 사람이 피해를 당한다. 인간에 대한 신뢰가 깨진 것 같아 서글픈 이야기지만 새해, 더 나은 도로를 위해서라도 반드시 필요한 일이다.   글_이동희(자동차 칼럼니스트)

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