말을 잘 탈 수 있는 확률이 높은 사람은? 과학적인 근거는 없지만, 어쩌면 어린아이 혹은 여자일 가능성이 높다. 승마는 단순히 말을 타는 운동이 아니다. 소통하고 호흡하고, 교감하는 예술. 그것이 바로 승마다. 소통에 능한 아이나 여자가 태생적으로 승마에 유리할 수밖에 없는 구조인 것이다. 모든 ‘관계’의 시작은 상대방의 상황과 심리를 이해하는 것. 말과의 ‘관계 맺음’ 역시 마찬가지다. 600~700kg의 거구. 이 어마어마한 체구 때문에 보통 사람들은 말이 초식 동물이라는 사실을 잊고는 한다. 말은 초식 동물의 특성상 늘 주변을 경계하고 의식한다. 겁이 많을 수밖에 없다. 말의 두뇌는 인간으로 치자면 5세 수준. 두뇌의 크기 역시 작다. 하지만 작은 뇌에 비해 감정을 담당하는 대뇌 변연계가 상대적으로 발달해 사람의 감정을 잘 읽을 수 있다. 그러니 기승자와 환경의 변화에 민감할 수밖에 없다. 공감과 감정 이입에 능한 말은, 사실 여성과 많은 점에서 가깝다. 상대적으로 둔감한 남자는 말이 어떤 생각과 감정을 가지고 있는지 눈치채지 못한다. 말이 자신에게 끊임없이 말을 걸고 있다는 사실도 알지 못한다. 말의 언어를 이해하는 것. 그것은 인간의 언어를 이해하는 것과 별반 다르지 않다. 승마와 리더십의 철학이 등장할 수밖에 없는 이유다. 평보, 속보, 구보 등 인생의 속도와 닮은 승마의 보법은 또 어떤가.   
휴일의 승마 클럽. 아버지와 함께 승마장을 찾은 초등학교 저학년의 남자아이가 자신보다 큰 가방을 어깨에 메고 울먹이며 승마장을 나선다. 그 와중에 “안녕히 계세요”라는 인사말도 잊지 않는다. 이 아이에게 말은 아직 넘지 못한, 두려움의 존재다. 토닥이듯 뒤이어 들리는 교관의 목소리, “울지 마, 극복해야지.” 남자들의 감성이 치솟는다는 이 가을, 문득 궁금해졌다. 그리하여 남자들에게 말을 탄다는 것은?

당근과 박차의 리더십  
이성락
“오늘은 아침 8시에 기승을 했어요. 한 달에 세 번 정도 승마장을 찾고는 하죠.” 신한은행 부행장, 신한생명 대표이사를 거쳐 잠시 휴식을 만끽 중인 이성락 대표. 그는 승마를 시작한 지 벌써 15년째다. “말을 타고 2년 후쯤일 거예요. 실제 키를 재보니, 2cm가 컸더라고요.” 물론 더 정확하게는 키가 큰 게 아니라 움츠러든 자세가 펴지면서 숨어 있던 키가 발견된 것이리라. “아내와 딸도 함께 시작했는데 중간에 포기했어요. 저도 처음에는 말을 타는 게 무서웠어요. 말에서 떨어진 횟수만도 20~30번은 될 거예요. 혹여 낙마를 하더라도 고삐만 잘 잡고 떨어지면 부상을 입지는 않아요.” 신체의 일부가 땅에 닿았을 때 고삐를 놓아야 낙마 시 부상을 입지 않으며, 결코 승용마는 사람을 밟지 않으니 두려워할 필요가 없다고. 그는 주로 주말을 이용해 두 타임, 약 2시간 승마를 즐긴다. “2시간 정도 말을 타면 10km를 달린 것과 비슷한 운동 효과를 내죠.” 보통 크고 무거운 말은 타기가 힘든 게 사실. 한데 그는 무겁고 보폭이 큰 말을 좋아한다. 보폭이 큰 말은 역동적이고, 기승자 역시 운동량이 많을 수밖에 없기 때문이다. “말은 컨트롤하기가 어려워요. 말 안 듣는 말을 강제로 하면 오히려 더 반항하죠. 말을 들을까 싶어 채찍질을 하면 끝까지 반항해요. 그럴 때는 당근이 최선이죠. 저 역시 말을 50분 정도 타면, 많게는 100번은 칭찬을 해줘요(웃음).” 승마는 신체 단련은 물론 리더십을 키우는 데 효과적이라는 게 그의 설명. 혹시 ‘박차를 가하다’의 어원을 알고 있는가? “승마 구두 뒤꿈치에 부착하는 U자형 도구가 있는데, 그것의 이름이 ‘박차’예요. 이 박차를 이용해 말의 옆구리를 자극하면 앞으로 나아가는 거죠.” 물론 박차를 자주, 세게 사용하면 말이 상처를 입을 수 있고, 상처가 아물어 굳은살이 생기면 또다시 더 세게 박차를 가해야 한다는 악순환이 반복된다. “과거에는 제왕, 선비들이 말을 많이 탔죠. 나폴레옹 역시 자신의 애마를 타고 아침 2시간, 오후 2시간 승마를 즐겼다고 해요.” 적절한 당근과 박차, 배려, 팀워크, 그리고 긴장감이 공존하는 또 다른 세계. 승마는 여전히 과거와 현재를 넘어 리더십을 배우는 훌륭한 교과서다.       
“80대 중반의 어르신이 말을 타는 걸 보고 깜짝 놀랐어요. 다리까지 불편하신 데도 말이죠. 저 역시 죽을 때까지 말을 탈 참인데, 영화 <로빈후드>에서처럼 숲에서 말을 타보고 싶어요.” 영국, 벨기에 등 아름다운 숲속에서의 외승. 냉철하고 이성적인 금융의 세계에서 몇십 년간 쉼 없이 달려온 이성락 대표, 그가 꿈꾸는 로망은 지극히도 낭만적인 풍경 속에 있었다.

가족이라는 이름으로
하동욱
“두 아이를 데리고 승마장에 갔는데, 아들 녀석이 너무 좋아하는 거예요. 저 역시 아이들이 타는 걸 구경만 하다 실제로 타 보니 재미있더라고요.” 하동욱안과의원 원장 하동욱. 사람과 교감을 나누는 말이 재활, 심리 치료에도 큰 도움이 된다는 것은 널리 알려진 사실. 아들 정준이를 위해 시작한 승마는 이제 가족 모두의 취미가 됐다. “골프는 가족이 함께 즐기기엔 힘들어요. 반면 승마는 가족 운동으로 좋은 것 같아요.” 어느덧 말을 탄 지 10년. “일요일마다 말을 타러 오는데, 그러다 보니 더욱 규칙적이게 돼요. 승마가 운동량이 많으니 아침밥을 먹어야 하고, 일요일에도 자연스럽게 7시면 일어나게 되더라고요.” 늦잠을 자고 싶어 짜증을 내는 아이를 깨워 매주 승마장을 찾는 일은 결코 쉽지 않은 일이다.   
“올 때는 힘들지만, 막상 타고 나면 몸과 마음이 홀가분해지고 재충전이 돼요. 엉덩이나 등과 같이 평소 사용하지 않는 근육 운동에도 좋고, 심리적으로도 편안해져요. 다른 운동보다 특히 좋은 효과를 찾자면 포용력을 갖게 해준다는 사실이죠. 말이 나에게 순종하고, 그 말로부터 배려를 받았기 때문에 나 역시 배려해야겠다는 생각이 들게 되거든요.” 굳이 누군가 가르치지 않아도 포용의 미덕을 자연스럽게 배운다. 물론 그 역시 처음부터 완벽했던 건 아니다. “승마를 시작하고 5년쯤에 낙마를 경험한 적이 있어요. 그 이후 바뀐 생각이 하나 있죠.” 말을 탄 지 5년. 말에 대한 자신감과 약간의 자만이 슬그머니 찾아오던 시기였다. 그는 당시만 해도 자신이 말을 컨트롤해야 한다고 굳게 믿었다. “600kg에 이르는 거대한 말을 사람이 절대 이길 수 없어요. 말을 복종시키고, 지배하기보다 말과 부드럽게 교감하며 우아하게 타는 게 가장 잘 타는 거예요.” 보통 사람들이 보기에 기승자는 아무것도 하지 않은 채 가만히 앉아 있는 것처럼 보인다. 하지만 찬찬히 둘러보면 말의 움직임부터가 다르다는 걸 알 수 있다. 말의 앞다리가 살짝 들리고, 뒷다리가 깊이 들어가는, 부드럽고 경쾌한 걸음걸이. 말과 기승자가 완벽하게 교감했다는 증거다. 이제 그는 맹목적인 자신감을 내려놓고 우아한 말 타기를 꿈꾼다. 그 곁에는 말을 너무 좋아하는 아이들까지 함께하니! 분명 승마는 리더십의 귀한 덕목이지만, 그에 앞서 남자에게 가족을 일깨운다. 승마가 우아한 귀족의 스포츠인 이유, 그 답은 바로 거기에 있을 것이다.

두려움 뒤의 그 무엇  
김명진
주말과 휴일, 골프 약속이 없는 날이면 그는 어김없이 집과 가장 가까운 이후국제승마클럽을 찾는다. 케이와이엘 대표이사 김명진. “승마를 하는 친구가 있는데, 어느 날 자마를 샀다고 구경을 오라는 거예요. 직접 보니 흥미가 생기더라고요.” 이 호기심에 기름을 부은 데는 사업도 한몫했다. “국제 물류업을 하다 보니 중앙아시아, 특히 몽골 쪽으로의 출장이 잦은 편이에요. 그때마다 사업 파트너들과 함께 승마할 기회가 많은데, 저는 늘 빠지고는 했죠.” 그러다가 시작한 승마가 어느덧 3년째다. 3년이면 초보 단계지만 그는 교관도 인정할 만큼 습득력이 빠른 편이다. 타고난 운동 신경과 사업가 특유의 두려움 없는 도전 정신도 작용했을 터. 
“영국 속담에 이런 말이 있대요. ‘하루가 즐거우려면 이발을 하고, 일주일이 즐거우려면 ‘승마’를 하라, 그리고 평생이 즐거우려면 정직하라.’” 정확히는 일주일이 즐거우려면 ‘여행’을 하라가 맞지만, 승마는 여행만큼 큰 즐거움을 주며 일주일간의 활력을 책임진다는 의미를 담고 있을 것이다. “주말 기승 후에는 몸이 무척 가벼워져요. 하체 근육 강화에도 도움이 되고요.” 스트레스 해소와 함께 성취감 또한 대단하다고 그는 덧붙인다. “저는 골프보다 승마가 훨씬 재미있어요. 사실 골프는 라운딩을 하는 멤버와 코트장에 따라 영향을 받지만, 승마는 오직 말과 일대일로 교감할 수 있으니까요.” 말과 나, 둘 사이의 ‘밀당’. 그는 이 스릴 넘치는 호흡을 매주 기분 좋게 즐긴다. 얼마 전에는 드디어 몽골 초원에서 말을 타고 왔단다. “풍경도 잠시, 첫 낙마를 거기서 경험했어요. 움푹 파인 웅덩이에 말의 발이 걸렸고 제 몸이 붕 떠서 초원 위에 떨어졌어요. 당연히 바로 다시 올라탔죠. 낙마에 대한 두려움을 떨치려면 낙마 후 바로 다시 타야 해요.” 두려움 앞에 겁을 내기보다 기꺼이 도전하는 스타일인 그에게 낙마는 오히려 특별한 경험이었다. “제주에 사는 친구가 있는데 그는 말을 타고 출근해요. 얼마 전 그 친구와 함께 제주 숲속으로 외승을 다녀온 적이 있어요.” 체감 속도 30~40km의 짜릿한 속도감과 자연이 선사하는 아름다움이 공존하는 시간. 온전히 말과 함께한 3일간의 외승을 그는 아직도 잊을 수 없다고. “살아 있는 동물을 컨트롤한다는 것은 어렵지만 그만큼 매력이 있어요. 일단 말에 오르면 아무 생각을 할 수가 없어요. 말 그대로 ‘혼마일체’가 되는 거죠.” 가슴 조이는 경쟁에서 잠시 벗어나, 좋아하는 무엇인가에 뜨겁게 집중할 수 있는 시간. 휴일 오후, 그는 ‘제니퍼’와 함께 달리고, 또 달린다.

평생을 말과 함께한 남자
박소운
40년, 그의 인생은 승마를 떼어놓고는 말할 수가 없다. 스티븐승마클럽의 박소운 원장. 우리나라 승마 1세대 중 막내 축에 속하는 그는 승마라는 분야 자체가 낯설던 1980년대, 국가대표로 명성을 떨쳤다. “원래 축구 선수를 하다가 중학교 1학년 때 승마를 시작했어요. 운동을 했고, 겁이 없는 성격이다 보니 늦게 승마를 시작했지만 1년 만에 시합에 나가게 됐고요.” 그 당시 그의 이름 뒤에는 ‘신동’이라는 말이 따라다녔다. 최소 10년은 타야 말을 탔다는 명함을 내밀 수 있는 승마계에서 그는 3년 만에 국가대표로 발탁됐으니까. 아시안 게임 은메달, 승마 올림픽 단체 4위 등 불모지인 한국에서 일궈낸 빛나는 영광 뒤에 숨은 고단하고 지난했던 이야기는 이제 추억처럼 기억 한편을 채우고 있다. “가장 기억에 남는 건 당연히 올림픽 종합마술 경기예요. 3일 동안 마장마술, 장애물, 크로스컨트리 경기를 진행한 후 토털 포인트로 승부를 내는 경기죠. 특히 32km의 코스를 주행해야 하는 크로스컨트리 후의 희열감은 아직도 잊을 수가 없어요.” 이제 그는 ‘역사 이래 처음’이라는 화려한 수식어를 내려놓고 말을 조련하는 트레이너이자 전체를 총괄하는 작전 사령관으로 서 있다.
“말의 몸은 600~700kg이지만, 두뇌는 3세 영아 수준이에요. 당연히 파워에서는 사람이 밀릴 수밖에 없죠. 그러니 머리로 지배를 해야 해요. 예부터 말이 리더들의 필수 덕목이었던 이유죠. 그 당시에는 능력 없는 리더에게는 말을 주지 않았다고 해요.” 승마는 단순히 말에 오르는 운동이 아니다. 배려심, 정신력, 인내, 그리고 책임감. 말에 오르기 위해서는 필요한 덕목이 의외로 많다. “얘네들의 마음을 뺏어야 해요. 그런 다음 서로 합심해서 목적에 다다르는 거죠.” 그가 강조했듯, 말을 타는 과정은 사람의 마음을 사는 것과 같다. 한 마리 말의 마음조차 사로잡지 못한다면, 누군가의 마음을 어떻게 사로잡을 수 있을 것인가. “말의 뇌 속으로 들어가 오늘은 5%, 내일은 7%, 꾸준히 점령해가는 거죠. 말의 뇌를 점령하면 모든 게 예측 가능해요. 그래서 승마는 머리싸움이에요.” 그는 이 치열한 인생의 축소판 틈에서 마음껏 즐겼고 뜨겁게 사랑했다. 혹시 말의 체온이 사람보다 1℃ 높다는 사실을 아는가. 그들의 순수하고 뜨거운 심장의 언어를 이해하고 교감하는 일. 승마는 거기에서부터 시작된다. 우아해 보이지만 치열한 두뇌 싸움이 공존하는 승마의 세계. 가을은 말 타기에도 좋은 계절이지만, 숨겨진 남자의 DNA를 자극하기에도 더없이 좋은 계절인 것이다. 

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