지난해 8월, 환경부로부터 인증 취소를 받은 폭스바겐 코리아가 최근 판매 재개를 위한 준비에 들어갔다. 우선 신형 티구안의 재인증을 신청한 상태. 하지만 재인증 절차가 까다로워졌다. 올해 9월부턴 배출가스 측정기를 달고 실제 도로에 나가 주행하면서 측정받아야 한다. 실도로 측정은 실내 측정보다 훨씬 더 가혹하다. 한국은 언덕이 많다. 여기에 타이어 구름저항과 주행 속도에 따라 달라지는 바람저항까지 더해져 실내 측정보다 엔진 스트레스가 더 많다. 실도로 측정에서 규정치보다 많은 오염물질을 배출하면 당연히 차를 판매할 수 없다. 

폭스바겐 코리아는 신형 티구안이 이번 재인증을 무사히 통과할 것으로 기대하며 실질적인 판매 준비에 들어갔다. 카카오그룹과 함께 온라인 자동차 판매를 위한 플랫폼을 구축하고 있다. 1년 넘게 차를 팔지 못하면서 오프라인 판매망이 무너졌기 때문이다. 문을 닫은 전시장도 있고 영업사원들도 대거 빠져나갔다. 폭스바겐 코리아는 오프라인 판매망을 재정비하기보다는 차라리 탄탄한 온라인 플랫폼을 지닌 카카오그룹 채널로 판매하는 게 낫다고 판단한 것이다.  

폭스바겐 코리아의 선택은 현명해 보인다. 오프라인 판매망 재정비는 시간이 오래 걸린다. 판매망을 다시 구축한다고 해도 티구안이 재인증을 받지 못하면 모두 허사다. 또 앞으로 10여 개 모델의 재인증을 받아야 하는데 그 시간이 얼마나 길어질지도 모른다. 그러니 시간과 돈이 많이 드는 오프라인 판매망 재구축보다는 쉽고 간편하게 차를 팔 수 있는 온라인 쪽이 현명한 판단이다. 

온라인 자동차 판매는 세계 시장에서 빠르게 안착하고 있는 분위기다. 지난해 테슬라는 온라인으로 모델3 선주문을 받아 일주일 만에 30만대를 돌파했다. 글로벌 판매망이 없음에도 단기간에 이렇게 많은 차를 팔 수 있었던 건 온라인이었기에 가능했다. 세계적인 유통업체 아마존도 미국에 이어 유럽에서 온라인으로 자동차를 판매하겠다고 밝혔고, 월마트도 온라인 자동차 판매망을 구축하고 자동차 제조사들을 끌어들이고 있다. 현대차도 이미 미국과 유럽, 인도 등에서 온라인으로 차를 팔고 있고 중국과 러시아, 중동에서도 온라인 판매를 추진 중이다. 

자동차 제조사들이 온라인 판매에 열을 올리는 이유는 기존 오프라인에 온라인까지 더하면 유통망이 넓어지고 판매 효율도 높일 수 있기 때문이다. 또 온라인은 시설 및 설비 투자 비용이 아주 낮고 인력 비용도 들지 않는다. 휴일에도 24시간 차를 팔 수 있다. 오프라인보다 유통 채널이 단순해 유통비도 줄일 수 있으니 제조사 입장에선 비용을 줄이고 수익성을 높일 수 있는 온라인 판매를 마다할 이유가 없다. 소비자 입장에서도 차를 좀 더 싸게 살 수 있는 계기가 된다. 

하지만 국내에선 온라인 자동차 판매가 어려웠다. 기존 대리점과 딜러사들의 반발이 심했기 때문이다. 대리점의 수익성이 떨어지고 영업사원의 일자리가 위협받을 수 있어서다. 그런데 소비자가 차를 싸게 살 수 있다는 실리를 내세우면 그들의 명분도 무게감이 줄어들 수밖에 없다. 

법도 바뀌었다. 내년 3월부터 TV 홈쇼핑으로 국산차를 판매할 수 있게 됐다. 그동안 홈쇼핑에서 국산차를 팔 수 없었던 건 홈쇼핑 사업자가 손해보험대리점으로 등록돼 있었기 때문이다. 차를 팔면서 보험을 끼워 파는 행위를 막기 위해 보험대리점은 국산차를 팔 수 없게 규정했는데 이 규정이 사라진다. 

온라인 자동차 판매는 세계적인 흐름으로 한국도 점차 그 흐름에 동참하게 될 것이다. 폭스바겐이 카카오 서비스를 통해 티구안을 팔아 대박을 터트리고, 현대차가 현대홈쇼핑에서 신형 싼타페 발표회를 하며 실시간으로 차를 팔 수도 있다. 더 나아가선 페이스북에서 대규모 공동구매가 이뤄질 수도 있다. 

부디 온라인 자동차 판매가 제조사의 수익성만을 위한 도구가 아닌 소비자도 차를 싸게 살 수 있는 방법이 됐으면 한다. 

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