메르세데스 벤츠와 AMG의 관계는 독특하다. 지금은 떼려야 뗄 수 없는 관계지만 원래 둘은 별개의 회사였다. AMG는 1967년 벤츠 연구소 출신의 두 엔지니어가 차린 고성능 엔진 공장에서 시작했다. 1971년 SEL 300 6.8(붉은 돼지로 불린다)로 레이스에 참가해 벤츠 스페셜리스트로 이름을 알렸고, 1988년 독일 투어링카 레이스에 참전할 190 E(W201) 경주차 제작에 참여하며 벤츠 공식 파트너로 거듭났다. 아울러 이때 200대 제작한 190 E 3.2 AMG 로드카는 벤츠 전시장에서 판매됐다. 1970년대 초부터 벤츠 각종 모델의 비공식 파워 키트를 생산하던 AMG가 비로소 공식 컴플리트 카 공급업체가 된 것이다.

AMG는 1993년 첫 양산 모델 C 36을 시작으로 입지를 넓혀가기 시작했다. 벤츠가 AMG 지분 51퍼센트를 사들여 명칭을 메르세데스 AMG로 바꾼 게 1999년이니(2005년에는 지분 전부를 매입했다) 자회사가 되기 약 10년 전부터 벤츠 고성능 디비전 역할을 시작한 셈이다. 그런데 1955년 르망 24시 대형 사고로 모터스포츠 전면 철수를 선언한 벤츠가 모터스포츠 세계에 다시 발을 들이기에 AMG보다 좋은 협력선이 있었을까? 둘의 관계와 상황을 살펴보면 벤츠가 AMG 설립에 관여했다는 루머가 꽤 그럴싸하게 들린다. 시작부터 마치 벤츠의 별동대 같았으니 말이다.

이런 메르세데스 AMG가 설립 50주년을 맞아 기념 모델들을 선보였다. 그중 한국 땅을 밟은 모델은 CLA 45 4매틱 50주년 AMG 에디션. 안팎을 AMG 퍼포먼스 스튜디오 옵션으로 도배한 특별 버전이다. AMG 에어로 다이내믹 패키지, 19인치 크로스 스포크 휠 등도 인상적이지만 차체 여기저기에 붙인 노란색 라인과 회색 레이싱 스트라이프가 더 눈길을 끈다. 

실내 역시 포인트 컬러와 소재로 차별화를 꾀했다. 시트 일부분과 스티치 장식, 그리고 송풍구 테두리 등을 노란색으로 물들인 후 구석구석을 알칸타라로 감쌌다. 또한 스티어링휠에 AMG 로고와 에디션(EDITION)이라는 글자를 새겨 기념 모델이라는 사실을 강조했다. 기본 편의·안전 장비도 더 풍성하다. 하만카돈 로직 7 오디오와 사각지대 경보장치가 대표적이다. 

하지만 파워트레인은 그대로다. M113 2.0리터 터보엔진과 7단 듀얼클러치 변속기의 조합이다. 최고출력 381마력으로 ‘세계에서 가장 강력한 양산 4기통 엔진’이란 타이틀을 따낸 엔진이니 섣불리 손댈 수 없었을 것이다. 7단 듀얼클러치 변속기는 엔진이 제 힘을 온전히 노면에 전달하도록 돕는다. 빠른 변속은 물론 발진 시엔 엔진 회전수부터 띄운 후 클러치를 붙이기도 한다. 네바퀴굴림 시스템은 앞뒤 구동력을 100:0~50:50에서 자유자재로 바꾼다. 가속 감각은 강렬하다. 4기통 2.0리터 엔진이라는 사실이 믿기지 않을 정도다. 급가속을 할 때는 듀얼클러치 변속기와 사륜구동 시스템이 수단과 방법을 가리지 않고 차체를 밀어내며 중고속에서는 거대한 터보차저가 엔진을 화끈하게 달군다. 섀시는 파워트레인의 난동을 모두 유연하게 받아낸다. 스티어링과 서스펜션 세팅은 4도어 쿠페라는 콘셉트에 맞게 탄탄하다. 

CLA 45 4매틱 50주년 AMG 에디션의 가격은 7800만원. 일반 CLA 45 4매틱보다 310만원 비싸다. 하지만 AMG 퍼포먼스 스튜디오 패키지(옐로/그레이 스트라이프, 전용 휠, 알칸타라 인테리어 등)와 하만카돈 로직 7 오디오 시스템만 봐도 남는 장사다(미국 시장 기준 합계 4850달러). 무엇보다 이 차는 AMG의 50주년을 기념하는 모델이다(게다가 AMG 45는 AMG 45주년을 뜻한다). CLA 45 4매틱 50주년 AMG 에디션은 딱 50대만 수입된다.   

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