통신 기술의 발전이 눈부시다. 휴대전화를 비롯한 모바일기기로 어디서나 다양한 정보에 빠르게 접근할 수 있다. 궁금한 것에 대해 바로 답을 찾을 수 있다는 것은 엄청난 변화다. 책이나 잡지 같은 인쇄 매체를 통해서나 중요한 지식을 얻을 수 있었던 것이 불과 20여 년 전이란 걸 생각해보면 더욱 그렇다. 

그런데 정보의 정확성이라는 측면에서 보면 이런 변화가 꼭 좋은 것만은 아니다. 10여 년 전부터 블로그에서 시작한 1인 미디어는 이제 동영상으로 옮겨가 유튜브 등 많은 곳에서 다양한 콘텐츠가 쏟아진다. 한 가지 단어만 넣어도 수십, 수백 개의 결과가 나오는데, 그것이 내게 필요한 내용인지 구별조차 어렵다. 게다가 찾은 내용이 정확한 정보인지 판단하기도 쉽지 않다. 정보를 검증할 방법이 없기 때문이다. 이런 경향은 온라인을 중심으로 쉽게 찾아볼 수 있다. 정보를 마구잡이로 대량생산하는 일 말이다. 이런 정보 과잉 속에서 어떻게 올바른 정보를 찾을 수 있을까?

사실 콘텐츠를 필요로 하는 입장에서 인터넷 자료의 옳고 그름을 판단하기란 쉽지 않다. 이는 물건을 구매하는 소비자와 비슷하다. 어떤 물건이 좋은지 나쁜지를 알기란 쉽지 않고, 처음 사는 것이라면 쓸모에 대해서도 확신을 갖기 어렵다. 그래서 해당 제품을 만든 회사의 신뢰도를 보기도 하는데, 여기서 마케팅이라는 이름의 상술이 끼어들면 판단을 내리기 더 어려워진다. 이렇게 복잡한 정보 속에서는 소비자의 결정보다 제작사가 얼마나 책임감을 가지고 좋은 것을 판매하느냐가 중요한 기준이 된다. 사용자와 사회적 영향뿐 아니라 도의적인 부분까지 충분히 고려한 제품 말이다.  

이는 콘텐츠라는 상품에도 동일하게 적용된다. 콘텐츠가 필요한 사람이 잘 따져야 하기보다, 직접 글을 쓰거나 영상을 만드는 이들이 높은 책임감을 가져야 한다. 지금처럼 미디어가 다양하지 않았던 과거엔 언론사를 직장으로 선택한 사람들은 이를 먼저 배우고 훈련하는 과정을 거쳤다. 물론 기사를 작성할 수는 있었지만 그렇다고 쉽게 지면에 게재될 수 있는 것은 아니었다. 그래서 본인 이름이 실리는 기명 기사는 입사 후 꽤 오랜 시간이 지나서야 쓸 수 있었다. 경험과 연륜을 가진 선배들, 편집장에 의해 두세 번은 걸러지고 수정하는 과정을 거쳐야만 했다. 심혈을 기울여 썼지만 틀린 내용을 지적받아 마음의 상처를 입기도 여러 번, 본인이 어느 정도 정확한 가치 판단을 할 기준이 생기거나 최소한 사실 확인을 할 수 있는 능력이 있을 때 비로소 스스로 기자라고 말할 수 있었다. 

이런 훈련 과정 외에도 도덕성을 포함한 책임감의 무게가 만만치 않았다. 매월 발행하는 자동차 전문지를 예로 들어보자. 기자가 본인 이름을 내걸고 쓴 글은 그 회사의 책에 실린다. 한번 인쇄된 것은 고칠 수 없고 어디에라도 남아 그 기자의 평판과 역사를 만들어간다. 몇천 혹은 몇만 권의 책이 세상에 뿌려진다. 다음 달이 되어 새 책이 나온다 해도 사라지는 게 아니다. 그 콘텐츠는 독자들의 머릿속에 기억으로 남는다. 또 그 기사를 읽은 독자는 그것을 진실로 받아들여 주변 사람들에게 전달한다. 세월이 흘러도 한 번 생산 및 배포된 콘텐츠는 창고 안에 차곡차곡 쌓이듯 없어지지 않는다.

인터넷에 올리는 글이나 영상은 어떨까? 남들보다 빠르게 혹은 더 많은 콘텐츠를 내놓아야 인정받는 세상이다. 그래서 그만큼 책임감은 더 커야 한다. 얼마 전 인터넷으로 본 기사는 이런 문제를 잘 보여준다. 모 SUV 시승기였는데, ‘바퀴의 구동력을 적당히 배분하며 효과적으로 달렸다’는 내용이었다. 얼핏 보면 맞는 것 같지만 이 SUV는 각각의 바퀴에 구동력을 배분할 수 없기 때문에 완전히 틀린 이야기다. 이 SUV는 트랜스퍼를 4L로 선택하면 앞뒤 차축에 50:50으로 고정된 비율로 토크를 나눈다. 좌우 바퀴로 힘을 보내려면 디퍼렌셜 잠금 기능이 있어야 하는데 이 차에는 없다. 그럼에도 이 기사를 읽은 독자와 소비자는 ‘알아서 바퀴로 동력을 보내는 차’라고 오해할 소지가 생긴다. 없는 기능이 있는 것처럼 알려진 정보를 믿고 차를 구입한 소비자는 어디에 하소연할까? 이는 결국 제조사의 피해로까지 이어질 것이다.    

흘러넘치는 콘텐츠 중에 내가 쓴 것 하나쯤은 흘려버려도 될 것이라는 생각은 비겁하다. 또 어떤 정보를 필요로 하는 사람에게 ‘잘 찾아서 알아서 판단하세요’라는 태도는 무책임하다. 처음 글을 쓰고 영상을 만든 이의 책임이 훨씬 크다. 특히나 이런 콘텐츠 생산이 정보의 전달보다 수익을 더 중요하게 여기면 더 나쁜 쪽으로 흘러간다. 자극적인 주제와 내용으로, 친근함과 유머라는 껍질로 포장한 나쁜 콘텐츠가 만들어질 가능성이 높아진다. 마치 강렬한 양념과 조미료를 사용해 재료의 부실함을 감추는 음식처럼, 결국은 더 큰 자극을 주기 위해 진실은 아무 상관 없어진다. 사람들에게 어떤 피해가 가든 상관없이, 불량식품을 만들어 제 주머니만 채우는 나쁜 사람들이 끊이지 않는 것과 같다. 

이런 늪에 빠지지 않으려면 콘텐츠 제작을 직업으로 삼고 있는 사람은 스스로를 항상 돌아 봐야 한다. 아무리 작은 것이라도 정확한 정보 제공을 위해 사실 확인 등의 노력을 하는 것이 필요하다. 끊임없이 올바른 지식을 쌓는 것은 물론이고 그것이 올바른 것인지, 최소한 틀린 것은 아닌지 쉼 없이 검증해야 한다. 물론 힘든 과정이다. 하지만 이는 본인 이름으로 콘텐츠를 만드는 사람의 숙명이자 어깨에 지워진 책임이다. 그것이 콘텐츠의 소비자, 즉 독자를 위한 예의이며 최선이다.  
글_이동희(자동차 칼럼니스트)

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