오래된 그랜저의 새로운 모델에 앉았다. 1세대 그랜저가 출시된 지 딱 30년 되던 지난해, 신형 6세대 그랜저가 나왔다. 같은 해 창립 70주년을 맞은 JBL의 오디오가 그랜저의 각 엔진별 최상위 등급에 옵션으로 제공된다. 시승한 차는 3.0 가솔린 익스클루시브 스페셜이다.

믿음직한 JBL의 스피커로 데뷔 23년 차의 캐나다 밴드 니클백과 결성 10년을 맞은 미국의 중견 밴드 이매진 드래곤스, 5년째 단둘이 화음을 맞추는 영국 밴드 로열 블러드의 음반을 듣기로 했다. 오랜만에 록 앨범만 골랐다. JBL이라면 쉴 새 없이 폭발하는 록 사운드를 지치지 않고 받아낼 거란 기대 때문이었다.

<Feed The Machine>부터 틀었다. 지난 2월 발매된 니클백의 아홉 번째 정규앨범으로 국내에는 6월에야 들어왔다. 누리꾼들에게는 ‘끊임없는 자기복제’란 조롱을 듣고 ‘아무에게나 까인다’는 멸시도 당하지만 그런 취급을 받을 밴드라고는 생각하지 않는다. 비슷한 성향의 미국 밴드 크리드와 함께 해외 팬들에게도 온갖 욕을 먹는 니클백의 멋진 재기를 기대하며 음반을 틀었다.

첫 곡 ‘Feed The Machine’부터 디스토션 잔치다. 세련되진 않았지만 단순하고 복고적인 느낌이 너무 좋다. 얼마 만에 들어보는 90년대 사운드인가! JBL의 스피커는 이 묵직하고 거친 사운드를 자극적이지 않게 들려줬다. 다만 저음을 바로 귀 옆에서 때린다. 바우어 앤드 윌킨스처럼 날카롭진 않다. 둔탁하고 웅웅거린다. 귀가 쉽게 피곤해진다.

이어지는 ‘Coin for The Ferryman’도 전형적인 니클백 스타일이다. 기타와 보컬, 베이스, 드럼이 각자 있는 대로 힘을 주고 무작정 뻗어나간다. 물론 ‘Song on Fire’와 ‘After The Rain’처럼 좀 더 부드러운 음악도 있지만 역시 니클백은 무식하게 밀어붙이는 맛이 좋다. 요즘엔 듣기 힘든 사운드라 더 그렇기도 하고. 어떤 장르라도 니클백이 연주하면 니클백 스타일이 될 거다. 니클백은 모든 음악을 같은 톤으로 소화한다. 니클백이 욕을 먹는 가장 큰 이유다.

자기복제가 비난의 이유여야 한다면 이매진 드래곤스가 6월 발매한 세 번째 정규앨범 <Evolve>는 결코 호평을 받을 수 없다. 록밴드라 불리는 게 맞는지도 모르겠고. 이전에 발표한 두 앨범과 크게 다를 게 없다. 처음엔 새로웠으나 정체되고 반복됨으로써 옛것이 됐다. 앨범의 구성과 완결성도 떨어진다. 첫 번째 앨범은 충분히 신선했지만 이후 두 앨범에서는 진보하지 못했다. 곡별 장르의 편차도 크다. 록밴드보단 팝밴드라 불리는 게 맞겠다.

재미있는 건 장르의 편차가 큰 앨범이라 JBL 사운드의 단점이 가장 잘 드러났다. 고음이 괜찮게 구현되지만 트위터가 좀 멀게 느껴진다. 그래서 우퍼에서 들리는 저음이 필요 이상으로 강조된다. 스피커는 출력이 좋고 어떤 사운드든 잘 받아내지만 조금 탁한 느낌을 준다. 고음도 맑진 않다. 앰프도 따로 달렸고 12개의 스피커가 잘 배치됐지만 JBL만의 색깔도 잘 드러나지 않는다. 나쁘진 않은데 좋은지도 모르겠다.

그래도 JBL은 사운드를 빈틈없이 꽉꽉 메워준다. 로열 블러드의 <How Did We Get So Dark?>처럼. 로열 블러드는 베이스와 드럼으로 구성된 영국의 2인조 록밴드다. 베이스와 드럼만으로 이렇게 꽉 찬 사운드를 들려준다는 사실이 놀랍다. 특히 베이스란 악기의 잠재력을 이렇게까지 폭발시킨 밴드가 있었는지 잘 기억나지 않는다. 밴드 음악에선 베이스가 보조 취급을 받기 쉽다. 하지만 로열 블러드는 베이스를 밴드 음악의 중심으로 당당히 끌어올렸다.

사운드 메이킹도 발군이다. 앰프와 이펙터를 묘하게 사용해 베이스 소리를 마치 기타처럼, 그리고 여러 악기를 사용하는 것처럼 들리게 한다. 아울러 드럼도 주목해야 한다. 70년대 하드록 밴드의 드러머처럼 박력이 넘친다. 스스로도 “드럼은 연주하는 게 아니라 치는 것”이라 말할 정도로. 리듬도 좋다. 새로운 밴드지만 노련하다. 록이란 장르가 긴 세월 신선하게 유지되며 젊은이들의 음악으로 자리할 수 있었던 건 이런 뛰어난 신인 밴드들이 꾸준히 등장하기 때문일 거다. 이게 바로 신구 조화일까?
“니들이 록 맛을 알아?”  
글_고정식(객원 에디터)  

JBL 오디오 사운드 패키지는 그랜저 IG 각 모델별로 최상위 트림에서 옵션으로 만날 수 있다. 패키지 옵션에는 블루링크까지 들어가 있어 운전자의 편의를 높였다. 

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