세계적으로 B 세그먼트 SUV 시장이 급성장하고 있다. 2010년 세계 시장에서 48만대 정도 판매되던 것이 지난해 463만7000대가 팔렸다. 6년 만에 10배 시장이 된 것이다. 연평균 성장률 역시 45.6퍼센트로 모든 차급 중 가장 빠르다. 

그동안 현대차에 B 세그먼트 SUV가 없었던 건 아니다. 이미 중국과 인도, 러시아 등 신흥 시장에서 크레타, ix25라는 이름의 지역특화 모델이 있었다. 시장이 폭발적으로 성장하자 현대차는 크레타를 개선해 ‘코나’라는 이름의 월드와이드 모델을 출시한 것이다. 

차체 크기는 길이×너비×높이가 4165×1800×1550밀리미터, 휠베이스 2600밀리미터다. 국내 시장을 주름잡은 쌍용 티볼리(4195×1795×1590밀리미터)와 휠베이스는 같지만 크기는 약간 작다.

지난 6월 13일, 코나 발표회에서 정의선 부회장이 내세운 코나의 장점은 디자인과 편의성 그리고 안전성이었다. 코나에는 그동안 현대차에서 없던 새로운 디자인 시도가 보인다. 휠하우스와 앞뒤 램프를 무광 블랙 플라스틱으로 감쌌다. 샤크 핀도 꽤 흥미로운 디테일이다. 편의성을 위해 차체를 낮춰 승하차와 짐을 싣고 내리기 편하게 했다. 이 외에 동급 최초의 HUD와 스마트폰 무선충전기도 눈에 띈다. 안전 장비는 전방 충돌 방지, 차선 유지, 후측방 충돌 경고 등을 넣었다. 현대차 생산모델 중에서 인장강도가 가장 높은 측면 충돌 보강재도 달았다. 

엔진은 1.6리터 가솔린 터보(177마력)와 1.6리터 디젤 터보(136마력) 두 가지. 모두 현재 국내에 출시되는 B 세그먼트 SUV 중 출력이 제일 높다. 그러면서 연비도 동급 경쟁모델보다 10~15퍼센트 좋다. 
여러모로 차급을 뛰어넘는 알찬 구성이다. 그래서 가격이 높다.

가솔린 모델 기준으로 1895만~2680만원이고 디젤 모델은 195만원 더 비싸다. 국내 B 세그먼트 SUV 중에서 가장 비싼 것은 물론 윗급인 투싼을 넘보는 수준이다. 마치 가격 경쟁력을 포기한 것처럼 보인다. 하지만 좀 더 넓은 시야로 봐야 한다. 현대차는 국내 시장만을 보고 생산하는 기업이 아니다. 세계적으로 급성장하는 B 세그먼트 SUV 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 코나에 힘을 많이 줬고 그러면서 가격이 올랐다. 

현대차가 국내에서 차를 출시하면서 ‘월드 프리미어’라는 단어를 쓰고 외국 기자 100여 명을 불러들인 건 처음 봤다. 정의선 부회장의 등장도, 그가 여러 질문을 받는 것도 극히 드문 일이었다. 그만큼 현대차는B 세그먼트 SUV 시장을 중요하게 여긴다. 대당 수익이 적더라도 판매 볼륨을 부쩍 키울 수 있는 시장이기 때문이다. 하지만 적지 않은 부담이 있다. 현대차는 코나를 전량 국내에서 생산해 수출하기로 했다. 이 말은 현대차의 고질적인 아킬레스건인 파업이 수출량에 큰 영향을 줄 수 있다는 뜻이다. 부디 그런 일은 없길 바란다. 

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