박열. 그의 이름을 백과사전에서 찾으면 이런 문장으로 시작한다. “일제 시대의 독립운동가. 1919년 일본으로 건너가 무정부주의 운동에 투신하였으며 비밀결사 흑도회를 조직하였다.” 이런 박열이 주인공인 영화가 개봉한다고 하면, 사람들은 이렇게 말할 것이다. 또 ‘독립운동이야? 또 일제 시대 이야기야?’ 독립운동가들의 이야기로 <암살>이 천만 관객을 동원한 것이 2년 전, 빅토리아 시대를 일제 시대로 가져온 <아가씨>가 지난해에 개봉했다. 그리고 앞선 두 영화만큼 많은 관객을 동원하지는 못했지만, 배우들의 ‘인생작’으로 남은 윤동주(강하늘 분)와 그의 친구 송몽규(박정민 분)의 이야기 <동주> 역시 1년 전 작품이다. 게다가 <박열>이 바로 <동주>의 감독인 이준익의 작품이라고 하면, 다시 한번 이런 질문을 하게 된다. ‘또 역사 영화야?’ 이 질문을 경쾌하게 피해가며 이준익은 여전히 해사하게 웃는 모습으로 모두의 기억 속에 아련히 남은 한 남자, 그러니까 배우 이제훈이 악동 같은 얼굴로 카메라를 응시하는 포스터를 내놓았다. 산만하게 흐트러뜨린 머리에 수염을 기르고 도무지 알 수 없는, 그리고 본 적 없는 표정의 박열이 된 이제훈의 얼굴이 공개되자, 많은 사람들은 ‘이게 무슨 일이야’를 외치는 동시에, 이런 말을 하게 됐다. ‘이건 누구야? 무슨 영화야?’ 그러니까 <박열>은 당연히 독립운동가 박열에 대한 영화다. 1919년, 겨우 열여덟인 박열은 서슬 퍼렇던 일본 제국의 한복판에서 무정부주의자로서 독립 투쟁을 시작한다. 4년여가 흐른 1923년, 관동대지진 당시 누명을 씌울 대상이 필요했던 일본 제국은 일본 내 조선인에게 그 화살을 돌리고, 조선인 학살이 계속되는 가운데 박열은 일본 국왕을 폭탄으로 살해하려 했다는 대역죄 혐의를 받고 구속된다. 그리고 22년간 옥살이를 한다. 이 파란만장한 삶을 살아간 이의 이야기는 그냥 독립운동가 이야기, 일제 시대 영화로는 요약이 안 되는 것이다. “나는 조선의 개새끼로소이다”라는 영화의 메인 카피는, 박열의 시 ‘개새끼’에서 따온 것이다. 스스로를 개새끼라 칭하는 독특한 젊은이는 올곧고, 정의롭고, 나라를 위해 헌신하는 독립운동가 이미지와는 도통 거리가 먼 인물이다. 본인은 자유롭고 그를 구속하는 이들에게는 버릇없는, 어디로 튈지 모르는 청년에게 이준익 감독이 매력을 느낀 것은 당연해 보인다. 일제 시대의 문인을 대표하는 윤동주와 우리가 상상하는 독립운동가에 가장 가까운 인물인 송몽규 다음이라면, 식민 지배 민족이 살아가고 있는 한복판에서 다가오지 않은 세상의 자유를 꿈꾸며 “그들이 바라는 영웅”이 되어주겠다고 선언하는 배짱 좋은 캐릭터가 제격이다. 흥미로운 것은, 박열이 바로 이제훈의 얼굴을 하고 있다는 사실이다. 조성희 감독이 만든 이상한 세상 <탐정 홍길동: 사라진 마을>에서조차 이상하게 모범생처럼 깍듯하던 이제훈은, 고정되고 반듯한 이미지를 벗어날 기회를 얻었다. 잘난 얼굴을 망가뜨린 포스터에 대한 반응은 엇갈렸지만, 이제훈의 전혀 다른 모습을 보았다는 평이 대부분이니 화제성만큼은 잡았다. <동주>에서 이미 윤동주를 사랑한 일본 여인 후카다 쿠미 역으로 이준익 감독과 대중 모두에게 눈도장을 제대로 찍은 최희서가, 역시 이번에도 박열과 조선을 사랑하고 조선의 독립을 열망한 일본인 독립운동가 가네코 후미코 역할을 맡았다. 박열과 후미코의 사랑, 그리고 함께 받았던 일본 국왕 암살 혐의와 복역, 그리고 후미코의 옥내 자살까지 영화보다 더 영화 같은 역사는 과연 <박열>에 어떻게 담길 것인가. 이 모든 것을 알고 봐도, 충분히 재미있을까. 이준익이 만든 역사 영화들에 비추어본다면 <박열>도 과연 그러할 것이다. 

이 글을 쓴 윤이나는 영화 칼럼니스트이자 <미쓰윤의 알바일지>의 저자이다. 

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