지프 컴패스는 동급 SUV 중에서 도드라지거나 빼어난 차는 아니다. 오히려 경쟁 모델보다 편의장비는 부족하고 커다란 차체 크기에 비해 실내 공간도 약간 비좁다. 요즘 출시하는 차에서 흔히 볼 수 있는 준자율주행 기능도 없고 가솔린 엔진이라 풍성한 토크도 기대할 수 없었다. 마음에 드는 것이라곤 화려하게 다듬은 생김새뿐이었다. 하지만 시승하고 나서 생각이 바뀌었다. 과연 컴패스의 어떤 면이 생각을 바꾸게 했을까?

FCA 코리아가 7월 17, 18일 양일간 시승행사를 마련했다. 포장도로, 비포장도로, 도심 장애물 코스까지 프로그램을 알차게 구성했다. 시승 전, FCA 코리아 파블로 로쏘 사장은 지프 컴패스를 도심형 SUV라 소개하면서도 지프의 액티브 드라이브 네바퀴굴림 시스템과 셀렉터레인 시스템을 강조했다. 액티브 드라이브 네바퀴굴림 시스템은 최대토크를 각 바퀴에 전달해 오프로드 주행능력을 향상하고(뒤축 분리 기능도 있어 네바퀴굴림이 필요하지 않을 때 앞바퀴굴림으로 모드를 전환한다) 셀렉터레인 시스템은 오토, 눈길, 모래, 진흙 네 가지 모드를 제공하는 트랙션 시스템이다. 두 시스템 모두 지프가 자랑하는 오프로드 주행을 위한 시스템이다. 도심형 SUV를 이야기하면서 두 시스템을 언급하니 생각이 조금 복잡해졌다. 

컴패스의 온로드 주행 감각은 보통의 도심형 SUV들과 조금 달랐다. 스티어링 반응은 여유로웠고 서스펜션은 주행 내내 부드러웠다. 급격하게 굽잇길을 돌아나가면 차체가 좌우로 기울지만 승차감을 깨뜨릴 정도는 아니었다. 다만 굽잇길을 빠져나온 후 운전대가 조금 느리게 돌아온다. 2.4리터 타이거샤크 멀티에어2 엔진은 고속 주행에서는 엔진 회전수를 최대한 아껴 연비 주행을 도와주고 급가속할 때 변속 타이밍을 늦춰 6000rpm 이상으로 올린 후 최대한 힘을 발휘한다. 최고출력 177마력, 최대토크 23.4kg·m를 내지만 엔진 반응이 굼뜨고 실내로 들이치는 소리 등을 고려하면 아쉬움이 컸다. 

하지만 비포장도로에 들어서니 몸놀림이 달라졌다. “역시 지프는 온로드보다 오프로드 달릴 때 맛이 쫀쫀하다니까.” 옆자리에 앉은 기자의 말대로였다. 오프로드를 달리니 물 만난 물고기였다. 움직임은 자유로웠고 서스펜션은 울퉁불퉁한 노면에서 올라오는 충격을 잘 흡수했다. 미끄러운 모래 위를 지날 때는 바퀴가 헛돌기도 했지만 금세 자세를 고쳐 잡아 차분하게 나아갔다. 진입각 30도, 탈출각 34도로 국내 어떤 오프로드를 가더라도 바닥을 긁힐 일이 거의 없을 거다. 

컴패스는 무늬만 SUV인 요즘 크로스오버와는 다르다. 지프라는 브랜드가 추구하는 방향을 명확히 제시하고 컴패스만의 스타일을 지닌 SUV다. 그래서 컴패스에 더 끌린다. 넘쳐나는 도심형 SUV 사이에 컴패스같이 본질에 충실한 SUV 하나쯤 있어도 괜찮을 일이다.   
 

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