“미래 도시에 대해 그려오세요.” 초등학생 시절 미술 선생님은 종종 이런 숙제를 내줬다. 친구들은 하늘을 나는 자동차와 캡슐같이 생긴 둥근 집, 독특한 안경을 쓴 사람들을 그렸다. 미국 드라마 <전격 Z 작전>에 빠져 있던 난 도화지 가득 키트를 그리곤 했다. ‘어른이 되면 키트 같은 차를 탈 수 있겠지?’ 막연히 그런 생각도 했던 것 같다. 30여 년이 지난 지금, 사람들이 전화기를 들고 다니고 지하철에서 지구 반대편의 소식을 알 수 있는 세상이 됐다. 하지만 여전히 자동차는 하늘이 아닌 도로를 달리고, 우리는 캡슐처럼 생긴 둥근 집이 아닌 네모난 집에 산다. 어릴 적 꿈꾸던 미래 도시는 언제 만날 수 있는 걸까? 과연 그런 세상이 오긴 하는 걸까?

지난 6월 12~14일 폭스바겐 그룹이 ‘셰이핑 더 퓨처(Shaping the Future)’라는 이름아래 행사를 마련했다. 폭스바겐 그룹이 꿈꾸고 준비하는 미래의 모습을 전 세계 기자들에게 보여주겠다는 행사다. 이 행사에 참석하기 위해 독일행 비행기에 올랐다. 미래와는 거리가 멀어 보이는 에어프랑스의 시트에 앉아 리모컨을 만지작거리며 관련 자료를 뒤적이다가 생각했다. 과연 폭스바겐 그룹이 준비하는 미래는 어떤 모습일까? 내가 상상하던 미래와 많이 비슷할까?

내가 바로 세드릭 독일 포츠담에 있는 퓨처센터유럽 2층에는 실제 크기의 세드릭 모형이 있다.

세드릭 출발해 샛노란 세드릭 스쿨버스에 람보르기니 디자인 총괄 미티야 보르게르트와 두카티 치프 디자이너 안드레아 페라레시가 앉아 있다. 세드릭 스쿨버스는 폭스바겐이 선보인 세드릭의 통학용 버전이다. 

6월 12일 오후 3시 30분
베를린 슈프레강 선착장에서 폭스바겐 그룹이 마련한 보트에 올랐다. 느리게 돌아가는 영사기 속 영상처럼 베를린 시내가 보트 주변으로 흘러갔다. 한 시간쯤 지났을까? 소방서처럼 생긴 건물 앞에 배가 멈췄다. 그리고 우리는 두 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 폭스바겐 그룹 브랜드의 디자인을 책임지는 수장 12명이 그 건물에 있었다! 폭스바겐 그룹의 디자인을 총괄하는 마이클 마우어를 비롯해 폭스바겐 디자인 디렉터 클라우드 비숍, 아우디 디자인 디렉터 마크 리히테, 벤틀리 수석 디자이너 슈테판 지라프 등 사진으로만 보던 인물을 코앞에서 보게 될 줄이야. 베네딕트 컴버배치를 눈앞에서 본대도 이만큼 흥분될까?  

“미래에는 디자인이 무척 중요해질 것입니다. 어떤 자동차 브랜드가 살아남을지를 결정하는 데 디자인이 중요한 역할을 할 것입니다. 제가 디자이너라서 이런 말을 하는 거라고요? 지금까지 자동차는 성능이 중요했지만 미래의 자동차는 성능을 중요하게 생각하는 모델부터 특정 목적을 위해 존재하는 모델까지 세분화될 것입니다. 겉모습은 물론 실내도 지금까지와는 완전히 달라지겠죠. 더 이상 기술만을 내세울 수 없게 된다면 디자인이 부각되는 건 당연한 것 아닐까요? 폭스바겐 그룹의 디자인 디렉터들을 이 자리에 모은 건 우리 디자이너들이 얼마나 잘 미래를 준비하고 있는지 말씀드리고 싶어서입니다. 우린 12개의 브랜드를 거느리고 있고, 어느 회사보다 미래를 더 잘 준비할 수 있습니다. 서로 주고받을 게 많으니까요. 이를 통해 우리는 새로운 미래를 ‘셰이핑(Shaping)’할 것입니다.” 마이클 마우어가 이렇게 말하며 디자이너들을 차례로 소개했다. 행사장은 화기애애한 분위기로 달아올랐다.

행사장 옆에는 샛노란 세드릭(SEDRIC)이 서 있었다. 세드릭은 폭스바겐이 2017 제네바모터쇼에서 공개한 자율주행 콘셉트카다. 전기 파워트레인을 얹었는데 실내에는 운전대는 물론 가속페달과 브레이크페달도 없다. 마주보게 놓인 벤치 시트에는 다섯 명 남짓이 탈 수 있다. “이건 세드릭의 스쿨버스 버전입니다. 통학용으로 디자인한 거죠. 호출하면 원하는 곳으로 오게 됩니다.” 세드릭의 실내를 살피는데 퓨처센터유럽에서 자동차 디자인을 총괄하는 피터 보우다가 말을 건넨다. 퓨처센터유럽은 폭스바겐 그룹이 2016년 독일 포츠담에 문을 연 미래 모빌리티 전문시설이다. 미래 모빌리티를 위한 인터페이스 디자인이나 인테리어, 인포테인먼트 등을 연구한다. “세드릭 스쿨버스는 저 같은 학부모에게 정말 필요한 차인 것 같네요. ‘학원 라이딩’ 때문에 대치동 골목을 휘저을 필요가 없을 테니까요.” 서울에서 함께 간 아우디폭스바겐 그룹 홍보 담당자의 말이다. 

한 시간 남짓 지났을까? 마이클 마우어가 마이크를 잡더니 기자들과 디자이너들 모두 보트에 타라고 안내했다. 퓨처센터유럽으로 가는 보트였다. 보트 안에서 우리는 12명의 디자이너들과 보다 자유롭게 이야기를 나눌 수 있었다. 부가티 수석 디자이너 아힘 안샤이트는 부가티에서도 SUV를 만들자는 논의가 있다고 고백했고, 벤틀리 디자인 수장 슈테판 질라프는 포르쉐로부터 많은 기술적 지원을 받고 있다고 말했다. 디자인 수장들과의 대화는 흥미롭고 유익했다. 각각의 브랜드가 성격이 다른 만큼 이들이 미래를 준비하는 모습도 조금씩 달랐다. 

한 시간 반쯤 지나 보트가 퓨처센터유럽에 도착했다. 너른 잔디밭에서 우리를 반긴 건 폭스바겐 그룹의 미래 모델이었다. 포르쉐의 전기 콘셉트카 미션 E 크로스 투리스모를 비롯해 레이싱 게임 속 자동차를 실제 콘셉트카로 제작한 아우디 e-트론 비전 그란 투리스모, 겉모습부터 미래적인 분위기를 물씬 풍기는 람보르기니 테르조 밀레니오, 화려한 헤드램프와 실내가 눈길을 끄는 스코다 비전 E 등 다양한 콘셉트카가 우리의 눈을 사로잡았다. 이 가운데 가장 흥미로운 모델은 비전 E였다. 앞시트 뒤쪽 헤드레스트 아래에 스크린을 붙인 아이디어가 기발했다. 
퓨처센터유럽의 분위기는 자유로웠다. 곳곳에 VR 기기가 있는 게 흥미로워 물으니 피터 보우다가 이렇게 대답한다. “우리는 VR로 많은 것을 가상 체험합니다. 그렇게 체험한 것들을 차에 적용하려고 노력하죠.” 펜을 잡고 직접 그리는 세상에서 컴퓨터로 그리는 세상, 그리고 VR로 그리는 세상까지…. 세상이 빠르게 달라지고 있다는 게 몸으로 느껴졌다. 

미래 도시의 모습은? 아우토슈타트의 메인 건물 자이트하우스 2층에 미래 도시의 모습을 1대 87 비율로 축소해 만든 모형이 전시됐다. 독일 하노버의 모델 제작회사 MKB가 만들었는데 전시장 밖에 있는 모니터에서 제작 과정을 볼 수 있다.

6월 13일 오전 10시 45분
볼프스부르크역을 나오자 또다시 커다란 보트가 우리를 기다리고 있었다. 강만 건너면 아우토슈타트인데 폭스바겐은 기자들을 위해 보트를 준비했다. 아우토슈타트는 폭스바겐의 공장과 폭스바겐 그룹 브랜드의 다양한 박물관이 있는 자동차 세상이다. 우리가 이곳에 온 이유는 메인 건물인 자이트하우스에서 열리는 ‘미래의 도시 모빌리티(Urban Mobility of the Future)’ 전시회를 보기 위해서다. 전시장에 들어서자 1대 87의 비율로 축소해 만든 미래 도시 모형이 눈에 들어왔다. 자율주행 트럭과 택배 차, 세드릭이 작은 도시를 바삐 움직였다. 충전 스테이션에서 자율주행 전기차가 충전하기 위해 멈추는 모습도 볼 수 있었다. 어릴 적 미술 시간에 그렸던 미래 도시의 모습과 꽤 닮은 모습이다. 

“아우토슈타트는 단순히 차를 보여주고 전달하는 곳이 아닙니다. 우린 2011년부터 e-모빌리티 시범 주행을 했습니다. 이를 통해 많은 사람들이 전기차를 접할 수 있었죠. 다음 주에는 이곳에서 ‘모터 스쿠터-라이프스타일과 기술 혁신 사이의 마이크로 모빌리티’라는 전시회를 엽니다. 방문객들은 이곳에서 e-스쿠터라는 새로운 개념의 모빌리티와 역사적인 스쿠터를 볼 수 있습니다. 이렇듯 우리는 매일 미래를 더욱 뚜렷하게 설계해가고 있습니다.” 롤랑드 클레망 아우토슈타트 CEO의 말이다. 도시 모형 옆에는 새로운 세드릭이 우리를 기다리고 있었다. 어제 본 것과 달리 겉을 검푸르게 칠했는데 세드릭 나이트라이프다. 분홍색 시트 사이에는 노래를 부를 수 있는 마이크가 놓였다. 달리는 노래방인 셈이다.

“밤에 파티 분위기를 즐기고자 하는 올빼미족을 위해 이런 세드릭을 생각했습니다. 2021년 중국에서 상용화하는 것을 목표로 현재 베이징에 있는 퓨처센터아시아에서 개발 중입니다.” 폭스바겐 관계자의 말이다. 참으로 신박한 접근이 아닐 수 없다. 자율주행차가 상용화되면 사람들은 A에서 B로 이동하는 것보다 이동하는 동안 차에서 무엇을 하느냐를 더 중요하게 생각하게 될 거다. 폭스바겐 그룹 역시 이 점을 놓치지 않았다. 그리고 다양한 용도를 자율주행차와 접목했다. 이러면 세드릭은 더욱 다양한 버전으로 만들어질 수 있다. 세드릭 헤어살롱과 네일숍, 카페와 게임방, 심지어 선다방까지…. 세드릭 나이트라이프에 앉아 마이크를 집어 들면서 생각했다. ‘마감하다가 죽어도 원고가 써지지 않을 때 이 녀석을 호출해 실컷 노래를 부르면 좋겠는데?’ 

세빗에서 엿본 다양한 미래 세빗 2018에서는 폭스바겐뿐 아니라 다양한 기업과 학교가 새로운 미래 기술을 자랑했다. 아우디는 AI 기능을 품은 자율주행 콘셉트카 일레인을 전시했다. 요한 융비르트 CDO는 우리를 데리고 부스를 돌며 다양한 기술을 설명했다.

6월 13일 오후 2시
아우토슈타트를 나와 기차를 타고 하노버로 이동했다. 세빗(CEBIT) 2018을 보기 위해서다. 좀 더 정확히 말하자면 올해 세빗에서 폭스바겐이 공개할 미래 전략과 디지털 노하우를 엿보기 위해서다. 세빗은 매년 하노버에서 열리는 정보통신 기술 전시회다. 독일은 물론 세계 각국의 기업과 학교에서 새로운 디지털 기술을 전시하고 알린다. 폭스바겐은 올해 세빗에서 인공지능과 양자컴퓨팅, 블록체인 같은 디지털 기술을 얼마나 구체화했는지, 전기차를 위한 맞춤형 배터리 개발이 어디까지 진행됐는지 등을 발표할 예정이었다. 아울러 새로운 세드릭 액티브도 공개할 계획이었다.

“로봇공학에는 크게 세 가지 원칙이 있습니다. 첫째, 로봇은 인간에게 상해를 입히는 행동을 해서는 안 됩니다. 둘째, 로봇은 첫 번째 원칙에 위배되지 않는 한 인간이 내린 명령에 복종해야 합니다. 셋째, 로봇은 두 법칙에 위배되지 않는 선에서 스스로를 보호해야 합니다. 우린 세 가지 법칙을 기본으로 로봇 기술과 인공지능을 연구하고 있습니다. 자율주행차에서는 인공지능이 무엇보다 중요합니다. 차가 스스로 판단하고 결정해야 할 일이 많으니까요. 이와 관련된 연구를 하는 우리의 연구소가 전 세계에 일곱 개 있습니다. 이곳에서 다양한 연구를 진행 중입니다. 많은 사람들이 인공지능에 관해 오해하는 것이 있습니다. 인공지능이 인간을 위협하지는 않을까 하는 생각입니다. 하지만 인공지능은 인간을 위한 방향으로만 행동합니다. 제가 처음에 언급한 로봇공학의 3원칙에 따라서요.” 폭스바겐 그룹 최고정보책임자 마틴 호프만이 이렇게 말하며 프레젠테이션을 이끌었다. 뒤이어 폭스바겐 그룹 최고디지털책임자(CDO) 요한 융비르트가 자율주행 콘셉트카 세드릭에 관해 설명했다. 

“우리의 목표는 전 세계 모든 사람들에게 개별적인 모빌리티를 제공하는 것입니다. 사람들이 언제 어디서나 원하는 순간 이용할 수 있는 모빌리티를 말이죠. 세드릭은 버튼을 누르거나 모이아 모빌리티 애플리케이션으로 부를 수 있습니다.” 그는 뒤이어 새로운 세드릭을 소개했다. 아웃도어 활동에 적합하게 만들어진 세드릭 액티브다. 지붕에 루프랙을 달고 있어 서핑보드나 스키, 카누 같은 장비를 실을 수 있다. 시트 위 모니터에는 윈드서핑을 즐기거나 카누를 타는 영상이 흘러나와 산과 바다로 나가고 싶은 욕구를 자극한다. 이런 세드릭이 있다면 “스노보드를 실으려면 왜건이나 SUV로 차를 바꿔야 할 것 같아. 세단은 좀 그렇잖아”라며 아내에게 차를 바꿀 핑계를 댈 수도 없겠는데? 흠….

시트와 시트 사이 세드릭의 실내에는 운전대도 각종 페달도 없다. 시트 사이에 큼직한 태블릿이 있을 뿐이다. 여기에서 목적지를 설정하거나 차와 도로에 관한 각종 정보를 확인할 수 있다.

6월 14일 오전 8시 
기자들이 탄 버스가 삼엄한 경계를 뚫고 에라 레지엔(Ehra-Lessien) 주행시험장에 도착했다. 이곳은 1968년 문을 연 폭스바겐의 주행시험장이다. 길이 약 10킬로미터, 너비 약 1킬로미터로 세계에서 가장 큰 자동차 주행시험장으로 꼽히는데, 폭스바겐 그룹의 모든 브랜드가 새 차를 테스트하기 위해 이곳을 이용한다. 우리가 이곳을 찾은 이유는 폭스바겐 그룹이 마지막으로 준비한 ‘모빌리티 데이 2018’에 참석하기 위해서다. 이들은 미래를 위해 어떤 기술을 연구 중이며, 얼마나 연구가 진행되고 있는지 보여주기 위해 주행시험장 안팎에서 다양한 프로그램을 준비했다. 주행시험장 옆에 있는 건물에는 새로운 기술을 개발 중인 프로젝트 팀이 자신의 기술을 설명하기 위해 작은 부스를 차렸다. 주행시험장 밖에는 지붕에 센서와 카메라를 단 폭스바겐 골프부터 새로운 파워트레인을 챙긴 만 트럭이 개인기를 뽐내기 위해 대기하고 있었다. 우리는 이곳에서 특정 보행자에게만 소리가 들리게 해 차를 피할 수 있도록 하는 HMI(Human Machine Interface)를 비롯해 리튬이온 배터리의 수명 예측 연구, 탑승자의 건강을 생각하는 실내조명, 응급 상황을 알려주는 시스템과 센서가 달린 스마트 재킷 등 새롭고 신기한 것들을 목격했다. 이곳이야말로 미래 그 자체였다. 

폭스바겐 그룹은 배기가스의 열을 재활용해 엔진을 구동하는 데 사용하는 WHR 시스템을 개발했다. 15~30퍼센트 연비가 좋아지고 이산화탄소 배출량도 3~4퍼센트 줄일 수 있는 기특한 시스템이다. 주행시험장에 있는 만 트럭과 골프는 바로 이 시스템을 얹었다. 모니터로 얼마큼의 열이 재활용되는지 나타난다. 또 다른 프로젝트 팀이 우리를 차에 태웠다. 그리고 뒷자리에 앉은 내게 태블릿을 계속 보고 있으라고 말했다. 자율주행차에 탄 탑승자가 얼마나 멀미를 하는지에 관해 연구하는 팀이었다. “그래서 멀미를 줄이는 방법까지 연구가 됐나요?” 내가 질문하자 관계자가 머쓱해하며 대답했다. “아직 그 단계까지는 가지 못했습니다. 하지만 우린 어떤 상황에서 특히 멀미를 많이 일으키는지를 우선 파악하고 있습니다. 이 과정이 끝나면 다음 단계로 넘어가야죠.”  

이 행사의 하이라이트는 세드릭 탑승이다. 멀리 우리를 태울 세드릭이 보였다. 행사 진행자가 우리에게 어서 오라고 손짓했다. 그녀가 손에 있는 호출 버튼을 누르자 세드릭이 달려와 스르륵 우리 앞에 멈췄다. 그러고는 도어를 열었다. 물론 차 안에는 아무도 없었다. 앞쪽에 있는 커다란 모니터에 탑승을 환영한다는 ‘웰컴 온 보드(Welcome on Board)’라는 글자가 떴다. “시트 사이에 있는 ‘고(GO)’ 버튼을 누르면 문이 닫히고 차가 출발합니다. 참, 안전벨트를 매지 않으면 출발하지 않습니다.” 생각보다 똑똑한 녀석이다. 그녀의 말대로 안전벨트를 매고 ‘고’ 버튼을 누르자 차가 서서히 출발했다. 오늘 세드릭은 시속 30킬로미터로 달리도록 세팅됐다(테스트에서는 시속 50킬로미터까지 가능했다고 한다). 경로를 따라 줄지어 놓인 러버콘 사이로 세드릭은 안전하게 움직였다. 경로를 벗어나는 일은 없었다. 1분도 안 되는 짧은 시간이었지만 처음 탄 자율주행차는 생각보다 안전했고, 무섭지 않았다. 주행시험장이 아닌 일반 도로에서 언제쯤 세드릭을 만날 수 있을까? 세드릭 통근버스가 있다면 출근 시간에 앞차 꽁무니만 졸졸 따라가며 스무 번쯤 하품하는 일도 없을 텐데….

자율주행차가 상용화되려면 아직 해결해야 할 과제가 많다. 차만 만들어서 될 일이 아니다. 도로나 교통 체계, 자동차보험까지 모든 것이 달라져야 한다. 그래서 사람들은 생각한다. ‘각 나라마다 도로 사정도 다르고, 시스템도 제각각인데 자율주행 세상이 정말 오겠어?’라고. 하지만 ‘미래는 준비하는 자의 것’이란 말이 있다. 잘 준비하지 않으면 어느 순간 흔적도 없이 사라지거나 낙오할지 모른다. 3일 동안 내가 엿본 폭스바겐 그룹은 다양한 분야에서 차근차근 미래를 준비하고 있었다. 12개의 브랜드가 폭스바겐 그룹을 든든하게 받쳐주면서.   

모터트렌드, 자동차, 폭스바겐 그룹