패러다임이 달라진다 주류 자동차회사들의 미래로 자리매김한 EV 기술이 연료 보급에 관한 우리 모두의 상식을 바꿔놓으려 한다. 

테슬라 모델 S는 멋지다. 빠르고 스타일리시하며, 운전이 매우 즐겁다. 하지만 일론 머스크가 일궈낸 진짜 업적은 전기차에 흥미를 갖고 있던 소비자들이 내연기관차의 실질적 대안으로 테슬라를 고려할 수 있는 생태계를 조성했다는 것이다. 테슬라의 고속충전 스테이션 ‘슈퍼차저’는 오리지널 모델 S 배터리의 약 80퍼센트(273킬로미터 이상을 주행할 수 있다)를 40분 만에 충전한다. 이것이 바로 모델 S를 그저 ‘흥미로운 첨단 기술’이 아닌 ‘실제 자동차’로 만들어준 원동력이다. 

세계 각국의 정부와 주류 자동차회사는 이 과정을 지켜보고 학습했다. 이미 미국에만 3만3000개의 충전소가 있으며 EU 국가 내엔 9만5000개, 중국에는 무려 15만 개가 있다. 테슬라의 슈퍼차저 같은 충전 속도와 편의성을 갖춘 고속충전소 네트워크도 이미 구축 중이다. 디젤게이트의 주범으로 꼽히는 폭스바겐 그룹은 속죄의 의미로 미국에 고속충전소 네트워크를 구축하는 프로그램 ‘일렉트리파이 아메리카(Electrify America)’에 2억 달러라는 금액을 쏟아붓고 있다. 하지만 테슬라의 슈퍼차저와는 달리 폭스바겐에서 제공하는 충전기는 다른 회사가 만든 전기차에도 쓸 수 있다. 폭스바겐은 다임러, BMW, 포드와 합작해 만든 벤처 프로그램 아이오니티(Ionity)를 통해 유럽 내 고속충전소 네트워크 구축에도 거금을 투자하는 중이다.

이들의 고속충전기는 아우디의 4세대 e-트론 SUV에 얹힌 95kWh 배터리의 80퍼센트를 30분 만에 충전할 수 있다. 일렉트리파이 아메리카는 앞으로 10년 안에 484개 충전소에 2000개의 고속충전기를 설치할 예정이다. 하지만 이 충전소가 들어설 곳에는 이미 수천 개의 주유소가 있다. 그렇다면 폭스바겐의 이런 투자가 전기차를 자동차 시장의 주류로 만들 수 있을까? “우리에겐 전기차가 성공적으로 자동차 시장에 안착하는 것이 중요합니다. 이를 위해 지속적인 투자를 하는 것이죠.” 아우디 CTO(최고기술책임자) 피터 마르탱의 말이다. 

“30분이요.” 아우디 전동화 프로그램의 총책임자 안노 마르탱은 말한다. 폭스바겐 그룹 리서치 팀이 찾아낸, 장거리 주행을 나선 운전자가 휴게소에 머무는 평균 시간이다. 하지만 고작 몇 분 만에 주유를 마치고 도로로 뛰쳐나갈 수 있는 내연기관차에 비해 전기차의 충전 시간이 훨씬 오래 걸리는 건 간과할 수 없는 사실이다. “하지만 전기차는 각자의 집에서 충전이 가능합니다.” “매일 아침 연료탱크가 100퍼센트 충전된 상태로 차고를 빠져나올 수 있죠. 내연기관차로선 절대 상상할 수 없는 장점입니다.” 이들이 조사한 결과에 따르면 전기차를 충전할 때 고속충전이 필요한 경우는 전체 충전 상황의 20퍼센트밖에 되지 않는다. “독일에만 1만4000개가 넘는 주유소가 있습니다. 이 주유소를 모두 고속 충전소로 바꿔야 하냐고요? 절대 그렇지 않습니다.”

일반적인 소비자층에게 전기차를 어필하기 위해선 지금보다 충전 속도가 빨라져야 한다는 사실을 자동차회사들도 잘 알고 있다. 이를 위해 일렉트리파이 아메리카와 아이오니티 고속충전 스테이션의 충전기는 350kW의 충전이 가능하도록 설계돼 있다. 이 말은 곧 400킬로미터가 넘는 거리를 주행할 수 있는 전력을 20분이 채 되지 않는 시간에 충전할 수 있다는 뜻이다. 엔지니어들은 앞으로 10년 안에 전기차의 배터리를 10분 만에 완충할 수 있는 시기가 올 것으로 예상한다.

우리는 지금 전기차가 주류가 되는 시기의 경계에 서 있는 것일까? 아우디의 피터 마르탱은 “그렇다”고 말한다. “전기차는 꽤 오래전부터 모두의 입에 오르내리고 있었죠. 그때와 비교해 지금 달라진 것이라면 전기차 시대가 이미 시작되고 있다는 사실입니다. 바로 지금 미래가 시작되고 있습니다.” 

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