박스터의 위대함에 대한 이야기는 이제 그만해도 되겠다. 박스터가 특별한 존재라는 건 알 만한 사람들은 다 알고 있으니까. 몇 년 전 박스터 시승에 함께 나선 한 선배는 이런 말을 했다. “이 가격에 이런 차를 만들 수 있는 건 포르쉐밖에 없을 거야. 고마워해야 할 지경이라니까.” 나는 고개를 끄덕였다. 나 역시 이처럼 성능과 품질이 뛰어난 소형 미드십 로드스터를 대량 생산할 수 있는 브랜드는 포르쉐밖에 없다고 생각했다. 그리고 그 생각은 수년이 지난 지금도 달라지지 않았다.

이름에 ‘718’을 붙이며 불거진 4기통 논란도 더 이상 언급할 필요가 없어 보인다. 늘 그랬듯, 포르쉐는 한계를 뛰어넘는 기술로 팬들을 납득시켰다. 718 박스터의 엔진은 양산 4기통이라곤 믿을 수 없을 만큼 민첩하고 여유롭다. 내구성이 뛰어난 듀얼 클러치 변속기(여차하면 엔진 회전부터 띄우고 클러치를 붙여 반응 속도를 높인다)와 레이스카에서 가져온 기술인 다이내믹 부스트(가속페달에서 발을 떼도 달리는 도중이라고 판단하면 스로틀을 열어 터보차저 회전수를 유지한다), 911 터보를 통해 숙성된 가변 터보 시스템(VTG) 등 반응을 끌어올리는 첨단 기술 대부분이 투입됐다. 황홀했던 이전 6기통 엔진에 대한 기억이 희미해질 정도. 다소 둔탁해진 엔진 사운드와 회전 질감에 대한 아쉬움은 한결 깔끔해진 거동으로 위안 삼을 수 있다. 엔진 부피 축소와 함께 무게중심이 조금 더 가운데로 이동해 핸들링은 더 명료해졌다.

이번에 한국 땅을 밟은 새 모델은 718 박스터 GTS다. 안팎에 담긴 변화는 이전 GTS와 크게 다르지 않다. 날 세운 범퍼와 검게 물들인 램프, 알칸타라로 도배한 실내 등으로 흉흉한 분위기를 연출했다. 수평대향 4기통 2.5리터 터보 엔진은 기존(718 박스터 S)에 비해 15마력, 1kg·m 높은 365마력, 43.8kg·m를 낸다. 변속기는 7단 듀얼클러치가 기본. 0→시속 100킬로미터 가속시간(4.1초)은 스포츠 크로노 패키지 사양의 718 박스터 S보다 0.1초 빠르고 최고속도(시속 290킬로미터)는 시속 5킬로미터 높다. 

참고로 718 박스터 GTS는 다이내믹 변속기 마운트가 포함된 스포츠 크로노 패키지, 기계식 차동제한장치와 토크 벡터링, 최저지상고를 10밀리미터 낮추는 스포츠 서스펜션(PASM), 편평비 35의 타이어를 낀 20인치 휠 등이 기본이다. 즉, 포르쉐가 직접 성능 향상에 관련된 옵션들을 골라 구성한 특별판인 셈이다. GTS를 끝물 옵션 패키지라고 폄훼하는 사람은 GTS를 절반밖에 모르는 이일 가능성이 크다. 

움직임은 역대 박스터 중 가장 경쾌하다. 스파이더 같은 특수 모델을 제외하면 가장 한계가 높은 버전이니 당연한 이야기다. 특히 낮아진 롤 센터에 따른 거동의 변화 폭이 크다. 미드십의 특성이 더 짙어진 동시에 다루기도 한결 쉬워졌다. 보통 미드십은 접지 한계가 높아 그 지점에 도달하기 쉽지 않다. 자칫 제어할 수 없는 상황에 빠질 수도 있다는 두려움을 준다. 하지만 718 박스터 GTS는 한계에 다가가는 과정을 아주 생생하고 친절하게 전달한다. 따라서 운전 실력이 그리 대단하지 않아도 한계에 쉽게 도달할 수 있다. 설령 실수를 한다 해도 크게 걱정할 필요가 없다. 차동제한장치와 토크 벡터링이 궤적을 아주 유연하게 잡아준다. 접지를 잃었을 때조차 자세가 크게 흐트러지지 않는다. 

사실 이는 GTS만이 아닌 모든 박스터의 특징이다. 박스터가 전 세계 시장에서 통하는 유일무이한 소형 미드십 로드스터가 된 이유가 바로 여기에 있다. 개인적으로 이번 시승은 GTS보단 박스터라는 모델의 소중함을 다시금 깨닫는 계기가 됐다. 내연기관 스포츠카의 미래를 가늠하기 어려운 상황에서 앞으로 박스터와 같은 모델이 또 나올 수 있을까? 대체 다음 박스터는 어떤 모습일까?    

알칸타라로 무장한 실내. 구석구석에 GTS 로고를 장식해 특별함을 더했다.

PORSCHE 718 BOXSTER GTS
기본 가격 1억1290만원 레이아웃 미드십, RWD, 2인승, 2도어 로드스터 엔진 수평대향 4기통 2.5ℓ DOHC 터보, 365마력, 43.8kg·m 변속기 듀얼클러치 7단 자동 공차중량 1450kg 휠베이스 2475mm 길이×너비×높이 4380×1800×1280mm 복합연비 8.9km/ℓ CO₂ 배출량 193g/km

모터트렌드, 자동차, 포르쉐